As águas naturais possuem um valor inestimável para indicar as condições ambientais de um determinado ecossistema. A avaliação dos recursos hídricos, bem como o gerenciamento e planejamento ambiental, não
pode ser realizada sem este tipo de estudo .
Os ambientes aquáticos são utilizados em todo o mundo com distintas finalidades, entre as quais se destacam o abastecimento de água, a geração de energia, a irrigação, a navegação, a aqüicultura, recreação e a harmonia paisagística .O grande interesse na qualidade da água a ser usada pela
população está na associação entre a água contaminada e a transmissão de
doenças infecciosas.
As águas são classificadas de acordo com suas características qualitativas para determinado uso que será feito das mesmas, isto é, as exigências quanto ao grau de pureza variam de acordo com o fim a que se
destinará. Os padrões bacteriológicos de qualidade da água são baseados
especificamente na proteção do consumidor, evitando então as doenças de
veiculação hídrica.
Os agentes patogênicos podem entrar em corpos d’água utilizados para recreação através de descargas de esgoto “in natura” ou inadequadamente tratados, águas de arraste das chuvas em regiões urbanas ou rurais, dejetos de animais domésticos ou silvestres e, possivelmente, por meio dos próprios indivíduos que utilizam estas águas para recreação, aumentando o risco de transmissão de doenças para os banhistas , a contaminação fecal em águas destinadas ao banho pode ser arriscada para os usuários, pois as fezes podem conter bactérias, vírus e protozoários que podem ser ingeridos e causar doença intestinal. Além disso, estes autores relatam que a agitação da água em conseqüência das atividades recreacionais também pode
ressuspender bactérias do sedimento, apresentando um risco para as pessoas que se divertem no local de banho. Assim, quanto maior a contaminação, maior a probabilidade da água conter microrganismos patogênicos de origem entérica, tais como Salmonella spp., Shigella spp., vírus da hepatite A, vírus Norwalk causadores de doenças como gastroenterites, hepatite A, poliomielite, dentre outras.
A utilização de reservas ecológicas para fins recreacionais pode muitas vezes ser feita de maneira inadequada, comprometendo a qualidade da água a ser utilizada pelos turistas, a identificação dos tipos patogênicos de E. coli pode possibilitar uma avaliação da diversidade ecológica e o grau de virulência
desses microrganismos que circulam em lagoas. É importante ressaltar que uma série de doenças pode ser veiculada pela água, tais como: gastroenterites, hepatites, poliomielites, doenças parasitárias e fúngicas
Escherichia coli diarreogênica é o grupo de bactérias mais comumente detectado nos estudos em países em desenvolvimento, causando cerca de 30 a 40% de episódios de diarréia aguda em crianças .
De 1999 a 2000, 59 surtos de doenças nos Estados Unidos foram atribuídos a exposição das pessoas em águas recreacionais, e 61% desses surtos foram de gastroenterites . Pode-se concluir que a recreação de contato primário ou secundário em locais inadequados pode atrair vários riscos de contrair doenças para os banhistas.
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